Plantaardig goud is geen metaal. Het is een natuurlijke vezel, afkomstig van het gouden gras (capim dourado) of andere grassen, gevlochten en soms bedekt met een dunne laag goud of een beschermende hars. Deze plantaardige oorsprong verandert de onderhoudsregels radicaal: de klassieke methoden die op massief goud of verguld goud worden toegepast, kunnen het materiaal onomkeerbaar beschadigen.
Het begrijpen van de exacte aard van het sieraad dat men draagt, zetting, patina, vergulding met fijn goud, is een vereiste voor elke schoonmaakactie.
Plantaardige vezel, vergulding en patina: wat de algemene adviezen negeren
De meeste onderhoudsgidsen voor sieraden gaan ervan uit dat het sieraad van metaal is. Lauw water, milde zeep, microvezeldoek: deze routine werkt voor 18-karaats goud. Voor een sieraad van plantaardig goud zijn er echter verschillende concrete problemen.
De plantaardige vezel absorbeert vocht. Een onderdompeling, zelfs kort, kan ervoor zorgen dat het opzwelt, zijn kleur verandert of de vlecht verzwakt. Als het sieraad verguld is met fijn goud op een plantaardige basis, dringt water tussen de metalen laag en het organische substraat door, wat het loslaten versnelt.
Handgemaakte sieraden met patina vormen een andere moeilijkheid. De patina, opzettelijk aangebracht door de ambachtsman om een verouderde of genuanceerde uitstraling te geven, verdwijnt bij contact met lichtzure producten zoals witte azijn of citroensap, twee “huismiddeltjes” die vaak worden aanbevolen voor klassiek goud. Een sieraad bezet met stenen of decoratieve elementen van hout, was of messing maakt het nog ingewikkelder, omdat elk materiaal anders reageert.
Om te weten hoe je plantaardig goud kunt onderhouden zonder risico, moet je eerst de precieze samenstelling van het sieraad identificeren: alleen plantaardige basis, vergulding met fijn goud, aanwezigheid van hars, type zetting.
Onderhoud van handgemaakt plantaardig goud: de juiste handelingen voor elke afwerking
Het onderhoud varieert afhankelijk van de afwerking van het sieraad. Alle stukken onder één protocol samenvoegen is alsof je een meubel van onbehandeld hout behandelt als een gelakt meubel.
Onbehandeld of natuurlijk plantaardig goud
De onbehandelde vezel behoudt zijn gouden glans dankzij de natuurlijke structuur, die het licht weerkaatst. Een zachte en droge doek is voldoende om stof te verwijderen. Bij zichtbare vervuiling kan een zeer licht vochtige doek (maximaal uitgewrongen) snel worden gebruikt, gevolgd door een onmiddellijke droging in de open lucht, om de risico’s te beperken.
De producten die je moet vermijden op onbehandeld plantaardig goud:
- Chloor en bleekmiddel, die de organische vezels aantasten en onomkeerbare verkleuring veroorzaken
- Parfums en haarsprays, waarvan de oplosmiddelen de glanzende bovenlaag van de vezel kunnen oplossen
- Huishoudalcohol, die het materiaal uitdroogt en het broos maakt na enkele toepassingen
Sieraden verguld met fijn goud op plantaardige basis
De vergulding met fijn goud op plantaardige vezel is fragieler dan op metaal. Herhaaldelijk wrijven, zelfs met een microvezeldoek, slijt de vergulde laag. Het onderhoud beperkt zich tot een delicate stofafname, zonder druk uit te oefenen. Elke onderdompeling in water is uit den boze.
De ervaringen op het terrein verschillen over het gebruik van bijenwas om de vezel onder de vergulding te voeden. Sommige ambachtslieden raden het aan in een zeer dunne laag om uitdroging te voorkomen, anderen raden het af omdat het het uiterlijk van de vergulding kan veranderen. Bij gebrek aan consensus is het beter om de aanbevelingen van de maker van het stuk te volgen.
Stukken met zettingen of die meerdere materialen combineren
Een sieraad van plantaardig goud met stenen, gecombineerd met messing of met elementen van hout, vereist onderhoud per zone. Messing is gevoelig voor oxidatie en reageert op vocht, terwijl de plantaardige vezel bang is voor langdurig contact met water. Elk materiaal afzonderlijk reinigen, met een wattenstaafje voor de gezette gebieden, voorkomt dat het geheel wordt blootgesteld aan een product dat niet geschikt is voor een van de componenten.
Opslag en oxidatiepreventie voor sieraden van plantaardig goud
Opslag is een onderschat aspect van onderhoud. Een sieraad van plantaardig goud dat in de open lucht in een vochtige badkamer wordt achtergelaten, degradeert sneller dan een sieraad dat dagelijks wordt gedragen maar correct wordt opgeborgen.
Bewaar elk stuk afzonderlijk in een stoffen zakje om slijtage tussen sieraden te voorkomen en de blootstelling aan de omgevingsvochtigheid te beperken. Onbehandelde katoenen zakjes zijn te verkiezen boven hermetisch afgesloten plastic doosjes, die condensatie kunnen vasthouden.
Voor stukken met messing of metalen elementen kan een klein zakje silicagel in de opbergdoos het overtollige vocht absorberen en de oxidatie vertragen. Deze eenvoudige handeling verlengt de levensduur van de afwerkingen aanzienlijk.
Enkele voorzorgsmaatregelen om in gedachten te houden bij het dragen:
- Verwijder het sieraad voor het douchen, zwemmen of elke activiteit waarbij contact met water is betrokken
- Breng parfum en zonnebrandcrème aan voordat je het sieraad draagt, en wacht tot het product door de huid is opgenomen
- Vermijd het dragen tijdens huishoudelijke klussen, waar chemische schoonmaakproducten alomtegenwoordig zijn
- Stel het stuk niet bloot aan langdurige directe hitte (dashboard, vensterbank in de volle zon)
Wanneer een sieraad van plantaardig goud aan een ambachtsman toevertrouwen voor restauratie
Regulier onderhoud heeft zijn grenzen. Wanneer de vergulding zichtbaar afbladdert, de vlecht loskomt of een steen losraakt, heeft alleen de oorspronkelijke ambachtsman de knowhow om het stuk te restaureren zonder de karakteristieke eigenschappen te veranderen.
De beschikbare gegevens maken het niet mogelijk om een universele frequentie voor restauratie vast te stellen: het hangt allemaal af van de intensiteit van het dragen, het klimaat en de afwerking. Een sieraad dat dagelijks in een vochtige omgeving wordt gedragen, zal veel eerder tekenen van slijtage vertonen dan een stuk dat af en toe wordt gedragen.
Het bewaren van de fiche of het certificaat van de maker vergemakkelijkt een eventuele interventie. De ambachtsman kent de gebruikte hars, het type vergulding en de vlechttechniek, allemaal informatie die de restauratiemethode bepaalt.
Handgemaakt plantaardig goud veroudert. Deze veroudering maakt deel uit van de identiteit van het stuk. Het doel van het onderhoud is niet om het sieraad in zijn nieuwe staat te bevriezen, maar om de vermijdbare degradaties te vertragen, terwijl de levende materie waaruit het bestaat, wordt gerespecteerd.